L’hypersensibilité est un terme souvent utilisé et encore plus souvent galvaudé. Il peut être utilisé pour parler d’une personne sensible au niveau de ses émotions ou de ses sens, qu’elle présente les caractéristiques de l’hypersensibilité ou non. Pourtant, les difficultés liées sont réelles et compliquent le quotidien des personnes qui les subissent.
Puisque l’hypersensibilité est un sujet large et complexe, c’est sur l’hypersensibilité sensorielle dont il sera question dans cet article. Par conséquent, nous parlerons d’une hypersensibilité qui concerne les sens et dont le professionnel expert est l’ergothérapeute.
Qu’est-ce que l’hypersensibilité sensorielle?
L’hypersensibilité se manifeste par une hyperréactivité, c’est-à-dire une réaction trop intense ou trop longue à un stimulus. À ce jour, l’hypersensibilité sensorielle n’est pas reconnue comme étant un diagnostic officiel dans le DSM-IV, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
On estime toutefois que 5% des enfants de moins de 7 ans (Ahn, Miller et al., 2004) et 16% des enfants de 7 à 11 ans (Ben-Sasson et al., 2009) sont touchés par cette condition.
Selon les travaux de Anna Jean Ayre, une ergothérapeute qui s’est intéressée au sujet dans les années 70, c’est une difficulté de traitement des sensations dans le système nerveux central qui est à l’origine de l’hypersensibilité.
Le système nerveux reçoit des informations sensorielles, les analyse et y réagit. Toutefois, dans le cadre d’une hypersensibilité, les réactions de la personne ne sont pas proportionnelles au niveau de danger rencontré. C’est pourquoi on parle aussi d’hyperréactivité. Il y a donc une erreur dans le traitement de l’information sensorielle. L’hyperréactivité peut se manifester par de l’agitation, de l’opposition ou du refus, des crises, de l’isolement, de l’évitement ou une absence d’écoute dûe au fait d’être trop stimulé.
Selon les recherches, il existe deux explications pour l’hyperréactivité:
- Dans certains cas, le seuil de réactivité est plus bas que la moyenne, c’est-à-dire que cette personne perçoit une surcharge de stimulus bien avant la moyenne des gens.
- L’autre raison est que la filtration des stimulus ne s’effectue pas adéquatement, laissant entrer trop d’informations. La plupart des gens sont en mesure de ne pas tenir compte d’un bruit ambiant qui n’est pas important. Toutefois, les personnes dont la filtration est inefficace laisse entrer ces stimulis, ce qui crée une surcharge.
Dans tous les cas, l’hyperréactivité est très envahissante dans le quotidien de l’enfant qui la subit. Cela aura un impact sur son énergie, sur sa concentration, sur son confort, sur son développement sensorimoteur, mais impactera aussi toutes les personnes qui l’entourent.
La manifestation de l’hyperréactivité selon les différents sens
Les sens et le traitement sensoriel agissent comme une alarme qui assure notre survie et notre fonctionnement. Aux cinq sens déjà bien connus (la vision, l’odorat, le goût, l’ouïe et le toucher) s’ajoutent trois autres sens souvent méconnus:
- la proprioception, c’est-à-dire la perception de la position de son corps dans l’espace
- le sens vestibulaire, le sens qui donne l’information concernant les mouvements du corps, de la tête et de la gravité
- l’intéroception, c’est-à-dire la perception de l’état interne du corps
L’hyperréactivité affecte tous les sens, mais elle est plus fréquente au niveau du toucher et de l’audition. Voici quelques manifestations d’hyperréactivité selon les différents sens:
Il est intéressant de noter que dans la plupart des cas, les activités qui font appel à la proprioception (roulades, pompes, marcher comme les animaux, câlins serrés, etc.) ont un effet calmant.
Comment intervenir auprès des enfants hypersensibles?
Il existe plusieurs interventions possibles afin de faciliter la vie des enfants vivant avec des hypersensibilités. Ces interventions peuvent viser les personnes, l’environnement ou les occupations et doivent toujours être réfléchies en fonction des besoins de la personne, besoins recueillis à la suite d’observations. Pour définir les meilleures interventions à mettre en place, les services d’une ergothérapeute sont recommandés.
Il est tout d’abord important que l’enfant se sente compris et qu’on lui dise que ses sentiments sont valides. Pour cela, vous pouvez lui poser quelques questions afin qu’il verbalise son inconfort ou utiliser des échelles d’intensité. Dans tous les cas, il est important de limiter les interventions verbales puisque l’enfant est déjà en surcharge et de respecter son rythme.
Des stratégies de relaxation peuvent être enseignées à l’enfant en amont, lorsqu’il est calme et réceptif. Des stratégies de relaxation et d’autorégulation pourront l’aider à se sentir mieux lors d’une future situation de surcharge. Il est toutefois d’être nécessaire à la réaction du jeune par rapport à ces exercices puisque tous réagissent différemment.
Il est aussi possible d’adapter l’environnement physique où l’enfant évolue afin de le rendre calme et rassurant. Lorsque possible, laissez plus d’espace pour les enfants hyperréactifs que ce soit en cours ou lors des transitions (notamment l’habillage au vestiaire), tentez de diminuer ou d’éloigner les sources de stimulation et sensibilisez les autres enfants du groupe aux vulnérabilités de l’élève hypersensible.
Les élèves hyperréactifs peuvent avoir tendance à éviter les situations qui leur causent de l’inconfort. Dans certains cas, cet évitement cause des retards sur le plan moteur et par conséquent, il sera impossible d’éloigner complètement la source de stimulus. Toutefois, il sera nécessaire d’exposer graduellement l’enfant à la situation inconfortable, tout en respectant son rythme afin que celui-ci se développe pleinement. Gardez aussi en tête que la prévisibilité est importante pour les élèves présentant des hypersensibilités. L’utilisation d’outils visuels de temps est fortement recommandée.
Pour pallier la fatigue rencontrée par les élèves hypersensibles, il est suggéré d’offrir des temps de pause et de s’assurer avec leur famille que ceux-ci disposent d’assez de temps de sommeil.
L’éducation physique est une matière particulièrement stimulante sur le plan sensoriel et c’est pourquoi Lü offre des outils et des réglages pour faciliter les périodes au gymnase:
- Il est possible de faire des ajustements visuels et auditifs pour vos élèves dans les réglages de votre Lü. Par conséquent, vous pouvez choisir de jouer ou non la musique ou les effets sonores. Il est aussi possible de choisir l’intensité du volume du sifflet ainsi que l’intensité des lumières dans votre gymnase.
- Pour vous accompagner dans l’enseignement des stratégies de relaxation, Lü offre l’application Gaïa qui porte sur la relaxation progressive de Jacobson ainsi que plusieurs Wörlds dont Gestion du stress qui permet d’explorer la technique de respiration de la cohérence cardiaque, Papillonnage une relaxation où la narration peut être affichée grâce aux touches numérotées de votre télécommande-clavier ou encore notre activité de Yoga.
L’hypersensibilité ne disparaît pas, mais la qualité de vie des personnes qui la vivent peut être améliorée grâce à leurs stratégies d’autorégulation et la maturité acquise au fil des ans qui leur permettront de s’adapter aux inconforts.
